“如果我赢了，我们的恩怨一笔勾销，以后你不要再找我麻烦了。”
杨明给出的筹码实在是太高了。以至于万半城有一瞬间，觉得这小子可能是疯了。他一副看傻子的表情看着杨明道：“此话当真？”
“当真，绝无虚言。”
“那就签字画押，这个赌，小爷跟你打了！”
杨明痛快地签下了赌约。李管事和张小五做了见证人。万半城兴奋道：“李管事，你都听见了？那个傻子，竟然白白送钱给我花！”
“但他别以为这样我就会放过他，小爷一定要替董娘讨个公道！”
李管事喝过杜康酒，他心里本来还有些担忧。可杨明这厮，心比天高，竟敢定价六百文一斤！这等高价，除非是傻子才会买吧！刚刚走出酒坊的三人，听得清清楚楚。张小六讽刺道：“杨明，人家笑你是个傻子呢！你跟人家打这个赌，有什么好处吗？”
杨明在心里叹了口气。那什么天香阁的头牌董娘，别说是他，就连那败家子也没有什么印象。鬼知道万半城为什么会把这笔账算在他头上。但这因果，如果要报应在他身上，他是绝对不会束手待毙的。假如万半城输了以后，就肯安分守己，以后不来招惹他。他也就不打算继续打压万源酒坊了。可惜看样子，万半城完全没有打算跟他和解的意思。良言难劝该死鬼啊。杨明正考虑怎么跟张小六解释。张小五忽然道：“东家可是想借这个赌约，让万半城替杜康酒宣传宣传？”
“看不出来，你倒是比你弟聪明多了。”
杨明意外地看了他一眼。没想到这小子还有点经商头脑，竟然看出来了。没错，他这个赌约，一开始就是打得两个主意。一是他想跟万半城化解仇恨。二是以万半城的性格，必定会将这个赌约广而告之。万家是百年酿酒世家，在酿酒行当是响当当的金字招牌。他若是出去四处宣扬，有人要跟万源酒坊的蓬莱春打擂台，起码能吸引城中大半好酒之徒的关注。届时不管是褒是贬，都会有人去尝试杜康酒。比卖相，比后劲，白酒可以甩米酒几条街。这赌约，他横竖是赢定了。“走，回酒坊，明天才是大戏开台的时候。”
杨明出城回张家村了。是夜。万半城在国色楼喝花酒，果真将这赌约的事情传了出去。他还呼朋引伴，约了一帮纨绔子弟，打算明日去石记酒楼砸场子。平江知府的家中，也因为王怀信的到来，掀起了轩然大波。“何以解忧唯有杜康！”
“这诗，当真是杨明写的？”
王怀信来得正是时候。年关将近，有不少平江府出身的太学士子返乡过年。知府魏厚生正在宴请这些士子。杜康酒干净的卖相和凌冽的口感，赢得了众多士子的一致赞扬。可是，当他们听到为杜康题诗的人是杨明之时，众人的脸上不禁浮现诧异。大兴国的学制大抵是由县学升府学，府学登太学的三级结构。相当于现代的小学、中学和大学。私塾或是县学就读的叫童生。童生过了院试晋升秀才，就可以进入府学读书。若能过了乡试成了举人，才有资格进太学深造。所以这帮平江籍的太学生，都曾经是平江府学的学生。杨明不同，他十八岁那年才过的院试取得了秀才资格。可在这之前，他就已经在平江府学旁听多年了。走后门这事，有王怀信在场，众士子不好明说。可要说起杨明那厮的才学，他们就忍不住想批判了。“恕学生冒昧了，杨明连四书五经都未曾通读，怎么能写得出如此佳句？”
“何止是四书五经，他连千字文都背不下来，肯定不是他写的。”
王怀信怫然不悦道：“老夫亲眼看着他写的，还能有假？”
“士别三日当刮目相待，杨明以前是不成器，可家道中落后，发愤图强，也为时未晚。”
几个士子对视一眼，纷纷摇头。“王学正定是被杨明哄骗了，依学生之见，这诗绝无可能出自杨明之手。”
“正是如此，他出身富贵，哪知人间疾苦，又怎么写得出这等感叹人生苦短的诗句？”
这群人当中以学子钱进最为激动。他虽然姓钱，可家里却穷得揭不开锅。一家老小倾尽全力，供他读书。所以他特别努力，从来不敢懈怠。也最是看不过杨明这种吊儿郎当的富家子。钱进又道：“再说这诗是乐府旧题，却只有这么几句，若不是抄的，作何解释？”
王怀信瞪着眼睛辩解道：“佳句本天成，妙手偶得之，只有几句也已经足够了。”
钱进梗着脖子跟他争辩：“学生还是觉得，他一定是抄的！”
“好了好了，今日是酒宴，当以和为贵，何必为了这种小事争执？”
知府魏厚生出面打了个圆场。知府大人的面子，钱进不得不给，但还是忍不住讽刺道：“学正大人是书法大家，论书法大兴无出其右，可若是论诗书造诣，学生实在是不敢苟同。”
他这话已经算得上是非常藐视师长，大逆不道了。王怀信气得满脸涨红：“竖子！你若不信，老夫这就叫杨明过来，当面对峙！”
魏厚生也很不高兴。但他是东道主，总不能看着他们吵起来。于是，他心念一动道：“当面对峙倒也不必，不如这样。”
“本官正好想在别院开个诗会，三日后，就让杨明随你一同赴宴，届时整个平江府的士子都会前来，真假一试便知。守诚以为如何？”
王怀信想都不想就答应了：“好！老夫替杨明答应了！”
钱进也慷慨激昂道：“多谢知府大人成全！”
他打定主意，三天后一定要撕破杨明那张虎皮，让天下读书人都看清楚他不学无术的真面目！无端端惹火上身，杨明一无所知。他正在张家的书房里笔走龙蛇，为明天卖酒的事情写广告词。“书法大家倾情推荐！”
“定远将军赞不绝口！”
“何以解忧唯有杜康！”
这么大胆火爆的广告词，让宋均忍不住担心道：“先生，你如此借用王学正和大将军的名号，不怕他们知道了生气吗？”
“一个是我老师，一个是我姨丈，就算生气，顶多骂我两句，又不会少块肉。”
杨明一点都不担心。因为他对杜康酒有百分之百的信心。这可不是用酒糟做的冒牌货，而是货真价实的高粱酒。别说是他姨丈，就是皇帝喝了，也得夸得劲！杨明写到一半，发现布料快用完了，招呼道：“均哥儿，麻烦你去我家，替我再取几匹白布来。”
宋均也在酒坊挂了个名，帮张三记账做些文书工作，挣些家用。因此他使唤起宋均毫不客气。“某这就去。”
宋均急匆匆跑出了书房。过了一会，杨明又听见了脚步声。一个毛茸茸的小脑袋从门口探进来，圆滚滚的眼珠子瞪得老大：“淫贼，你又使唤我弟弟干什么去了？”
……