碎石铺成的小路一直延伸到庭院深处。沿道栽种了十几株腊梅，暗香四溢，典雅非凡。复行数十步，豁然开朗。一条小溪自南向北，横跨别院。两侧摆放着长案，已有不少士子落座，正在低声交谈。当杨明走进来的时候，引起了一阵喧哗。“这是杨明？”

“怎的如此落魄？”

他们的反应和门口那些士子一般无二。钱进一听到杨明的名字，嚯得站了起来，冲过来就跟杨明理论。可看到杨明这副样子，他愣住了，良久才道：“你，又喝花酒被人打了？”

淦！合着这败家子以前除了喝花酒，就不干正事儿是吧？杨明在心里吐槽了一句，脸上却是云淡风轻道：“杨某已经多日未曾去过那等风月之地了。”

钱进嗤之以鼻道：“江山易改本性难移，你这话，某不信。”

杨明叹了口气，长长鞠躬道：“东昇兄，以前杨某少不更事，多有得罪，自家道中落，父母亡故，杨某落到如此境地，方知世间险恶，实在后悔莫及。”

“今日前来，不为别的，只为向东昇兄赔罪。杨某，认打认罚，绝无怨言。”

钱进，表字东昇。对于文人而言，直呼其名是非常无礼的行为，称呼表字才是友好的打招呼方式。但杨明这厮，以前不叫名字，就是骂人，从来不曾称呼过他的表字。乍听之下，钱进只觉得浑身汗毛竖起，别扭得不得了。他想过杨明这厮，必定会誓死抵赖，百般狡辩。又或者会嚣张跋扈同他唇枪舌战。却唯独没想到，杨明居然会低头认错？钱进惊呆了。那些读书人也看呆了。这特么还是杨明吗？他这么做，反倒让这些义愤填膺的士子们不知道该怎么说了。直到知府魏厚生走了进来，诗会都开始了，他们还是没缓过神来。魏厚生见气氛不对，捋着胡子问道：“东昇，你不是说要当面质问杨明那杜康诗的来去吗？人，本府给你请来了，你有什么要问的，但说无妨。”

钱进回过神了。差点被这厮骗了！他就是再装模作样，也掩饰不了抄袭的事实！钱进挽起袖子，一副兴师问罪的样子呵斥道：“杨明，那杜康诗可是乐府旧题？为何只有几句？后半篇呢？”

杨明起身，再次低头道：“杨某胸无点墨，后继无力，实在惭愧。”

钱进气势一滞。杨明的态度，让他像是一拳打在棉花上，有劲使不上。钱进定了定神，又问道：“那杜康诗愁苦凄凉，你这出身富贵不识人间疾苦的富家子，怎么能写得出来？你说，到底是从哪抄的？！”

杨明就等着他说这句话呢！他苦笑了一声，反问道：“东昇兄，看我这般模样，可还有半点气派？”

钱进一呆。放眼整个庭院，来的都是平江府数一数二的青年才俊。个个戴着头巾，身着襕衫，腰缠玉带，光鲜亮丽，仪表堂堂。只有杨明，一身破布麻衣打着补丁，头顶缠着染血细布，右臂无力地挂在胸前。落魄、凄凉的气场，油然而生。“杨某确实是出身富贵，外祖父曾是平江学正，姨丈贵为定远将军，家父又是平江巨富，就连那未过门的妻子，都是京城豪门。”

“承蒙长辈厚爱，杨某以前不知天高地厚。只因天塌了，也有长辈撑着。”

杨明声音低沉，娓娓道来，又骤然一转，满面凄凉：“可一眨眼，杨某的天，真的塌了。”

“外祖父骤然病逝，父母相继亡故，杨某惨遭退婚。偌大的家产更是被贼人侵吞。”

“昨日，城中地痞欺我孤弱无力，公然行凶百般凌辱，杨某唇焦口燥呼不得，唯有，自叹息。”

我好惨。我真的好惨。家破人亡，妻离子散。连地痞流氓都欺负我，你们居然还说我不识人间疾苦？士人们，听傻了。宋秋月眼眶泛红，快哭了。她真的没想到，这个吊儿郎当的败家子，这几年，竟然经历了这么多的事情。钱进心神大乱。杨明家道中落的时候，他已赴太学就读，只有休假回来的时候听过几句闲言碎语。可万万没想到，他竟然遭遇了这么多事情。末了，杨明又叹息道：“既是诗会，我就斗胆作诗一首，请知府大人允许。”

“准。”

杨明抬头，看了看月亮，又看了看南方的故宅。良久，才开口道：“……”……在杨明装逼的时候，石记酒楼里，万半城和刘刀疤却犯了嘀咕。“那厮今日怎么不进城了？”

“张家村的人也不见了，该不会要闹什么幺蛾子吧？”

刘刀疤也觉得诧异。他特意在城门处派人盯梢，只要杨明敢进城，立马就会有人通知他。可这都快天黑了，别说是杨明，就是张三那老匹夫也不见了。只有几个伤重的村民还躺在医馆里。但他左想右想，也想不出杨明能有什么招。他目露凶光道：“晾他也翻不出什么花儿来。明日他再不来，刘某少不得要去张家村走一趟了！”

掌柜走过来，行了个礼道：“万小官人，刘大官人，小店今日要打烊了，不妨请二位去别处喝酒吧。”

刘刀疤拍案而起，怒骂道：“天都没黑，你就要打烊了？老东西，你是不是跟杨明串通好了，要做什么把戏？”

掌柜惊恐道：“小人万万不敢，只是今日知府大人在别院开诗会，小人也要带厨子去那边伺候。”

刘刀疤松开了拳头。“刘爷，既然是知府大人的命令，我等就走吧，万某请刘爷去喝花酒如何？”

万半城打了个圆场。刘刀疤眼睛一转，笑道：“天天喝花酒都喝腻了，既然杨明那厮不出现，不如请万小官人到刘某的赌坊玩几把如何？”

这老狗，竟然打起他的主意了！万半城心里妈卖批，可这个节骨眼上却不敢得罪刘刀疤，只好满口答应：“如此也好，万某去叫几个至交好友，去给刘爷捧捧场。”

万半城说话算数，叫了几个最好的朋友，送到聚宝赌坊当肥羊。刘刀疤果然也不客气，小半个时辰，就让他们输掉了好几百两银子。万半城大为肉疼，他皮笑肉不笑道：“刘爷，杨明那边，你可得上点心啊！可别阴沟里翻船了。”

“你放心，明天刘某就带齐人马去张家村，杨明要是不肯交出酒方，我就当着他的面，让人轮他小妾几百遍！看他服不服！”

刘刀疤狰狞一笑，脸上的刀疤皱成了蜈蚣，显得十分恐怖。“刘爷放手去做，县衙自有家父打点，便是杀几个人，也不妨事！”

万半城说完，咬了咬牙，又开始往外掏钱。只要杜康酒的酒方能到手，这几百几千两又算得了什么？想到杨明那厮的下场，万半城笑得很开心。看着大把大把的银子进账，刘刀疤也笑得很开心。赌坊里热火朝天，其乐融融。忽然，传来了几声破空声，油灯灭了。赌坊瞬间暗了下来。紧接着，十几道人影像风一样跳进了赌坊。惨叫声此起彼伏。“哎呀！痛！啊啊！刘爷救命！”

“大胆狗贼，竟敢到刘爷的地盘上抢劫？你们是不是想死？啊！”

一盏茶之后，赌坊里再也没有了声音。月光下，照出满地葫芦。梁毅蒙着面，铜铃大的眼睛里闪过一丝挣扎。可想到他们刚才说过的恶毒话，他下定了决心。“扒光他们的衣服！”

……